Xboxin uusi johtaja Asha Sharma on saanut ensimmäiset sata päiväänsä täyteen, ja Fortune-lehden haastattelussa hän kertoi, missä mennään. Lyhyt versio: yksinoikeuspelejä tulee lisää vasta sitten, kun liiketoiminta on terveellä pohjalla.
Sharman mukaan Xbox on maailman toiseksi suurin pelijulkaisija, ja siksi sen pelien halutaan olevan saatavilla kaikkialla. "Olet vahvempi, kun maailma pelaa kanssasi", hän totesi. Samaan aikaan yhtiöstä on tulossa yhä enemmän alusta, ja alustoilla on tyypillisesti omaa yksinoikeussisältöä. "Liiketoimintamme ei ole erityisen terveessä kunnossa, joten aloitamme yhdellä tai kahdella merkittävällä yksinoikeuspelillä. Kun liiketoiminta on tervettä, pyrimme tekemään enemmän", Sharma sanoi. Maailman toiseksi suurin pelijulkaisija aloittaa siis kahdella pelillä.
Ne kaksi ovat lokakuussa ilmestyvä Gears of War: E-Day ja vuonna 2027 julkaistava Clockwork Revolution. Kyse ei ole määräaikaisista yksinoikeuksista, eikä pelejä ole tarkoitus tuoda PlayStationille myöhemmin. Samalla Xbox vahvisti, että State of Decay 3 ja Senua ilmestyvät ensi vuonna myös PS5:lle. Aiemmin PS5:lle on jo vahvistettu muun muassa Halo: Campaign Evolved ja Fable.
Laitepuolella tunnelma on toinen. "Laitteiston osalta olemme juuri nyt kriisissä, koko ala on. Kustannukset ovat eksponentiaalisia. Tässä vaiheessa sukupolvea ne ovat yleensä noin 50 prosenttia julkaisukustannuksista, mutta nyt ne ovat 2,75-kertaiset", Sharma sanoi. Komponenttien, kuten muistin ja tallennustilan, nousevat hinnat ovat pakottaneet niin Microsoftin, Sonyn kuin Nintendonkin nostamaan hintojaan ennennäkemättömälle tasolle. Nopeita ratkaisuja Sharma ei lupaa: "Millään näistä alueista ei ole hopealuoteja. Meillä on kärsivällisyyttä ja toimimme päivissä, mutta tulosten näkyminen vie aikaa."
Hinnoittelu on Sharman mukaan yksi keino, mutta yhtiön on mietittävä muutakin. Vaihtoehtoihin kuuluvat konsolin valmistuskustannusten optimointi sekä uudet tavat, joilla useammat pelaajat pääsevät mukaan konsoliekosysteemiin.
Kiinnostavin vihje koski kokonaan uusia liiketoimintamalleja. "Olemme tulleet pisteeseen, jossa on vaikea kuvitella, että suuret yleisöt voivat käyttää tuhansia dollareita konsolisukupolveen. Uskon, että alamme nähdä radikaalisti erilaisia liiketoimintamalleja, joita emme koskaan odottaneet, jo myöhemmin tänä vuonna", Sharma sanoi. Tarkemmin hän ei asiaa avannut. Eurogamerin mukaan kyseessä voi olla pääosin pilvipalveluihin nojaava laite, joka ei vaatisi kalliita komponentteja. Viime aikoina on raportoitu myös Xboxin pilvipelipalvelun mainosrahoitteisesta vaihtoehdosta.
Vaihtoehtoisia malleja Xbox on kokeillut ennenkin. Xbox All Access antoi pelaajille Yhdysvalloissa, Britanniassa ja muutamissa muissa maissa mahdollisuuden hankkia Xbox Series X- tai S-konsolin kuukausimaksulla 24 kuukauden ajan ilman etukäteismaksua. Ohjelmaan sisältyi myös Game Pass, mutta se on sittemmin lopetettu.