Microsoft on avannut uuden Xbox Player Voice -palautekanavan, jolla pelaajat voivat äänestää ja ehdottaa muutoksia Xbox-brändin suuntaan. Eniten ääniä saanut toive on yksiselitteinen: pelaajat haluavat Xboxin yksinoikeuspelien paluuta.

Palvelu toimii Redditin tapaan. Käyttäjät jakavat ajatuksiaan, kommentoivat ja äänestävät muiden ehdotuksia. Microsoft kehottaa välttämään henkilötietojen jakamista, sillä viestit ovat julkisia.

Eniten kannatusta saanut viesti on kerännyt yli 6 319 ääntä. "XBOX rakennettiin loistavien yksinoikeuspelien varaan, ettekä voi myydä konsoleita ilman syytä ostaa konsoli kilpailijan sijaan", viestissä todetaan. Kommenteissa toistuu sama teema: yksinoikeudet toimivat Sonylle ja Nintendolle, joten miksi eivät Xboxille. Kaikki eivät kuitenkaan yhdy vaatimukseen. "Mikään määrä yksinoikeuksia ei saa miljoonia meistä ostamaan ylihintaista, joustamatonta yhden käyttötarkoituksen laitteistoa", eräs kommentoija huomauttaa.

Muita kärkitoiveita riittää. Taaksepäin yhteensopivuuden palauttaminen, verkkomoninpelin tekeminen ilmaiseksi ja erilliseksi Game Pass -tilauksesta, oma saavutuskategoria DLC-sisällöille, Game Passin perheversio, levyjen tuki seuraavan sukupolven Project Helix -konsolille sekä Xbox-avatarien paluu. Toivelistalla on siis suunnilleen kaikki, mitä Xboxilta on viime vuosina karsittu pois.

Microsoft korosti Xbox Wiren ilmoituksessaan, ettei jokainen palaute johda muutokseen. "Haluamme olla selviä: tämä ei tarkoita, että jokainen palaute muuttuu ominaisuudeksi tai johtaa muutokseen", yhtiö kirjoittaa. "Globaalin alustan rakentaminen tarkoittaa monien syötteiden punnitsemista. Mutta parempi näkyvyys auttaa kuromaan umpeen kuilun sen välillä, mitä te kerrotte meille ja mitä näette tapahtuvan seuraavaksi XBOXissa."

Palautekanavan avaaminen liittyy laajempaan suunnanmuutokseen Xbox-johdossa. Asha Sharma korvasi Phil Spencerin Xboxin johtajana aiemmin tänä vuonna ja on noin kolmen kuukauden aikana tehnyt useita näkyviä päätöksiä. Niihin kuuluvat kiistellyn "This is an Xbox" -markkinointikampanjan lopettaminen, Game Passin hinnanlasku sekä uusien Call of Duty -pelien jättäminen pois palvelusta julkaisupäivänä. Microsoft on myös todennut harkitsevansa uudelleen suhdettaan yksinoikeuksiin.

The Verge -lehden Tom Warrenin mukaan Sharma "on arvioinut useita vaihtoehtoja Xboxin yksinoikeuspeleille, mutta etenee varovasti eikä ole vielä valmis sitoutumaan suuriin muutoksiin". Samaan aikaan Microsoftilla on edelleen useita ensimmäisen osapuolen pelejä tulossa myös PS5:lle. Forza Horizon 6 ilmestyy Sonyn konsolille myöhemmin tänä vuonna, kaikki tulevat Halo-pelit julkaistaan PS5:llä alkaen tämän vuoden Halo: Campaign Evolvedista, ja Playgroundin Fable-uusinta saapuu PS5:lle ensimmäisestä päivästä alkaen syksyllä.

Taustalla vaikuttaa myös komponenttipula. Project Helixin eli seuraavan sukupolven Xboxin odotetaan kärsivän muistipiirien ja muiden komponenttien hinnannoususta. Lisäksi Microsoft ja Xbox-brändi ovat raporttien mukaan BDS-liikkeen ensisijaisia kohteita liittyen syytöksiin osallisuudesta Israelin toimiin palestiinalaisia kohtaan.

Sony on samaan aikaan kulkenut päinvastaiseen suuntaan ja vahvistanut palaavansa strategiaan, jossa sen ensimmäisen osapuolen yksinpelit pysyvät PlayStation-konsolien yksinoikeuksina. Suomalaisittain kiinnostavaa on, että ratkaisu jättää PS5-yksinoikeuksiksi muun muassa Housemarquen Sarosin, Sucker Punchin Ghost of Yōtein, Insomniacin Marvel's Wolverinen sekä oletettavasti Naughty Dogin Intergalactic: The Heretic Prophetin.